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冷门变爆款:严肃社科历史书悄悄流行起来了

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2022-07-26 12:01:26

当读者变成粉丝:社科历史大部头是如何流行起来的?

中国新闻周刊记者/倪伟

发于2022.7.25总第1053期《中国新闻周刊》杂志

7月7日晚上8点,云南楚雄的潘学文守在社科文献出版社的直播间里,等着本周的限量特装书《二十四节气与礼乐文化》上架。两万多人的直播间里,只放出七八百本,两秒钟抢空。他狂戳屏幕,抢到一本。这样的机会不多,社科文献出版社每个月推出四到五本特装书,他最多只能抢到一两次。

《二十四节气与礼乐文化》特装版的三面书口上喷绘着橙黄的图案,画着从古画中截取的古代礼乐活动,与书的内容完美契合。今年3月,潘学文偶然在直播间买到一本特装书,入了这个坑,至今已经买了30多本。

特装书成本高,基本不打折。“原来每个月买书预算固定在500块,这几个月都奔着1000多去了。”他对《中国新闻周刊》说,“有些喜欢的没抢到,还得溢价买。”直播间里也聚集着不少书贩,直播当晚或第二天,二手网站上就有人加价出售。

最近两年,各大出版社纷纷推出特装书,在普通精装书的基础上,加上书口喷绘、印花、激光雕刻等工艺,将书做成艺术品。潘学文买的第一本特装书是甲骨文系列的。甲骨文正是此轮特装书风潮的引领者之一,他们于2020年4月推出了第一本特装书,随后这股风吹向了出版界。

甲骨文是2013年成立的人文社科类图书品牌,隶属于社科文献出版社,专注于译介国外具有学术水准的大众读物。十年间,这片图书领域的空白地带已经“卷”了起来,一系列品牌渐次出现。试水特装书之前,甲骨文就以浓墨重彩的装帧设计闻名,并影响了国内世界史图书领域整体设计风格。

正因为面向大众的历史选题和极具风格的设计,甲骨文以及汗青堂、索·恩、好望角等历史类丛书,不仅在读书界走红,也成为一些藏书爱好者的首选。他们几十上百本地积攒这些丛书,整齐地码放在书架上“砌墙”。

买书也会上瘾的。很多人承认,自己不过是读书如抽丝,但买书如山倒,就是忍不住“剁手”。

这些原本看起来曲高和寡的社科、历史类的大部头,是如何同时打动读书者与藏书者的?

你抢的特装书是怎么设计出来的?

2020年直播卖书刚刚兴起,为了给出版社的直播间制造些话题,社科文献出版社琢磨着做些特别的书。出版社设计中心主任董然跟同事们一合计,封面上已经难做文章,可以利用的空间只剩下三面书口。他们使用滚金口工艺做出甲骨文的第一本特装书——《非凡抄本寻访录》,三面书口刷成金灿灿的颜色。读书日直播那天,400本《非凡抄本寻访录》在一分钟之内销售一空。

书口喷绘是使用最广泛的特装工艺,这项工艺原先在便签纸上已经使用过。不知什么时候,这种书获得了“特装书”的名号,即“特殊装帧”。从金边开始,陆续出现喷绘、印花、镭射、雕刻、金卡等形式,传统的毛边、布面等工艺也被收编进来,都是在书口的螺蛳壳里做道场。

董然自己非常喜欢的一本特装书,是金口印花的《圣殿骑士团》。他收藏了专门为印花制作的模具,像秤砣一样沉,模具成本几千元,每本《圣殿骑士团》特装书成本比普通版约高出30元。他也很喜欢译林出版社的《巴黎传》“塞纳沉影版”特装本,在书口喷绘的基础上,又沿着塞纳河雕刻出凹凸感,设计精致却不突兀。

工艺是通用的,设计才是更具区分度的因素。董然说,好的特装设计必须契合书籍内容又有巧思,能与书的精神内涵深层呼应。比如以文艺复兴时期为背景的《大转向》,滚黑口和亚银口两种特装版本分别被命名为“矇昧版”和“启蒙版”,概括了那个时代的主题;《恐惧与自由》则裂变出“恐惧版”和“自由版”两种不同风格的设计。

甲骨文品牌创始人董风云对《中国新闻周刊》说,甲骨文做特装书,不仅可以满足一部分读者的收藏需求,更现实的目的,也是希望通过特装书的宣传效应起到导流作用,增加直播间的流量,让更多读者关注到书本身。“后来发现确实有很多人喜欢,那就长期来做。”现在社科文献出版社每周都会推出一款特装书,在周四晚上的直播间里开放抢购,供不应求。

对出版者来说,做特装书的另一个目的,是希望探索书这个东西有没有更多的形态可能。“说白了,一本书就这么几个部件,你总不能做成圆的吧?”后浪旗下“汗青堂”丛书主编张鹏对《中国新闻周刊》说道,“书的形态本质上就是几个元素之间不同的取舍。”

特装书在国外是一门历史悠久的工艺品类,真正的特装书每一页都是手工打造,使用小羊皮、手工插画等,每一本都独一无二,而当下中国市场上的特装书本质依然是工业品。“我觉得目前的特装书是一个过渡状态。”出版品牌索·恩的创始人段其刚说。

其实国内较早的特装书,可以追溯到2013年上海译文出版社的名著典藏系列,全套名著都刷了金边,但特装风潮直到2020年之后才成了气候。如今,为重点书目出特装版似乎成了各家出版社的默认选项,动作慢了还会被读者催。最集中的题材除了历史,就是西方文学名著,有读者给出版社留言,要求赶快为颇受欢迎的陀思妥耶夫斯基文集出特装版。

热衷于特装书的读者,是一个规模不大而相对稳定的群体。特装书一般限量几百到几千册左右,甲骨文比较畅销的特装书印量在两三千本。甲骨文组建了十几个特装书交流群,聚集着几千名读者,交流各家出版社新出的特装书。有些甲骨文精品特装书会拨出1000本左右在群里销售,链接一发布几乎秒光。

特装书显示出收藏品的潜质,在旧书交易网上,不乏有人加价十倍转卖。“最开始那段时间,收藏品的潜质非常明显,涨得不是一星半点儿。”董然说,产品线丰富以后涨价有所退潮,“不过随着时间的推移,现在这些产品有可能都会涨价,因为时间是收藏的一个坐标轴。”

在书的形态上采取激进设计,是甲骨文的一贯风格,也是其最初破圈的重要原因。抢先试水特装书,可以说是这种风格的延续。

十年前甲骨文初创时,为了与市面上素淡风格为主的社科历史类封面有所区分,甲骨文的装帧设计师宋涛反其道而行,尝试高饱和度风格,塑造出甲骨文的品牌形象。

那时,实体书店还是很重要的销售渠道,鲜艳夺目的封面在书店能吸引更多目光。而且颜色越是丰富,越不怕印制过程中的偏差,从而减少印制和时间成本。“其实偏色的多了去了,但不重要,因为颜色够丰富,经得起损失。”宋涛对《中国新闻周刊》说。

华丽风格的封面也曾遭遇过争议。甲骨文早期出版过一本哲学书《自由的权利》,封面是亮眼的明黄色,很多读者第一时间觉得不能接受,一本哲学书为什么要这么花哨?但市场最终证明,喜欢的人超过了讨厌的人,这种风格遂延续下来。

最近十年,世界史类书籍已经被这种浓墨重彩的设计风格统领,并且向其他主题类型溢出。在传统图书设计中,素雅几乎等同于严肃,但现在严肃的书也可以极尽繁复。正是辨识度极高的封面,使得又庄重又美观的历史类大部头,成为“砌墙”的首选。

十年开垦阅读荒原

凌霄家的书墙上已经砌了170本甲骨文丛书。他住在杭州,从事环境工程工作,藏书近2000册,甲骨文是其中数量最大的一套丛书,也是他最钟爱的系列。他还收藏了汗青堂、索·恩系列各三四十本,理想国译丛20多本,都是十年来陆续囤的,每年几次电商大促,他都以4折左右入手一批新书。

在拥有61万成员的豆瓣“买书如山倒,读书如抽丝”小组(简称“山倒组”)里,拼券抢书“薅羊毛”的话题经久不息。

“我喜欢看历史、故事,太理论性的东西不大感兴趣,甲骨文的书故事性很强。”凌霄对《中国新闻周刊》说,“而且封面很好看啊,颜值也是非常重要的因素。”

粗略统计,几大社科历史类品牌已经出版了数百本大众读物,可以说是出版行业十年来一项引人注目的成就。

上世纪末,董风云上大学时,社科领域最热门的作者是马克斯·韦伯、福柯、哈耶克等理论大师。那时黄仁宇的《万历十五年》已经在内地出版,董风云读后惊为天人,一部严谨的历史著作竟然也能写得如此有文学质地。其实,把历史写得好看的叙事史学,在西方学界是一种传统,后来史景迁、孔飞力等汉学家的著作逐步引进,中国读者才见到了更多,黄仁宇算是最早的一位。

21世纪初,董风云留学时,在国外看到了更多好看的历史著作,包括《地中海史诗三部曲》之类。回国后,他入职社科文献出版社当编辑,开始琢磨着将这类书籍引入中国,遂创立了甲骨文品牌。甲骨文于2013年出版了第一本书《罗马帝国的崛起》,《地中海史诗三部曲》等也随之引进,并且销量颇佳。

他给甲骨文的定位非常清晰——站在学术与普及的平衡点上。这类书籍在中国市场上几乎是空白,但潜在的读者却一直存在并不断扩大。

上世纪末大学扩招以来,受过高等教育的人口基数大大增加,对图书的质量有着更高的要求。在历史阅读领域,他们不再满足于一般性的读物。“一些很学术历史读物都卖得很好,比如茅海建的一些书。那么更通俗一点,但又有一定深度的、有材料支撑的书籍,受众面肯定会更广。”索·恩创始人段其刚说。中国经由改革开放、加入WTO、北京奥运会等几个时期,对于深度观察世界、了解世界的需求水涨船高。甲骨文推出《1453:君士坦丁堡之战》的时候,适逢土耳其旅游热,一些读者带着这本书去土耳其旅行。

甲骨文带动起一股潮流,面向大众的人文社科、历史类译著获得市场认可,其他品牌也陆续出现。后浪出版公司旗下的汗青堂于2015年成立,也是以世界史为主要出版方向,推出了《棉花帝国》《无敌舰队》《被统治的艺术》等近120本畅销著作;社科文献出版社于2018年成立了甲骨文的兄弟品牌“索·恩”——大量译介德国历史类作品,浙江人民出版社同年推出“好望角”书系……

“我们希望的这个市场出现了,阅读共同体形成了,是一个好事情。”董风云说。

虽然《万历十五年》在中国内地市场已经卖出600万册,但这个领域依然是一个不大的市场,十几万册销量已算是顶级畅销。甲骨文出版的超过260本书里,有七八本销量在10万至20万册之间,销量最高的是卖出约17万册的《天国之秋》——美国历史学家裴士锋写的关于太平天国的著作。汗青堂销量最高的《棉花帝国》也在同一档位。在历史类书籍中,这算得上战绩卓然,但在整个出版市场上并没有多显眼。

借助网店、自媒体和读者群,如今出版商可以较为清晰地为读者画像。董风云说,甲骨文的读者主要分布在经济水平较高的城市,包括学术、法律、金融、公务员、媒体等行业。以前,这些泛知识阶层的读者,如果对学术著作没有太大兴趣,主要的阅读资源只剩文学,而一些通俗历史读物则充斥着虚构与戏说,可信度和学术价值欠奉。而甲骨文在纯学术和文学之间的空白荒原开辟出了一块园地,将具有专业水准的大众历史读物推到读者面前。

这十年间,甲骨文等品牌不仅挖掘了一批读者,也影响了一批作者。

此类历史书籍的引进与流行,适逢非虚构、微观史学同时在这十年蔚然成风,推动了国内大众历史写作的兴起。尤其是一批年轻学者,一边做着传统学术研究,一边有意识地面向大众写起了故事。去年,“文景历史写作奖”创立,用于鼓励历史领域的写作,首届入选的几部作品中有多部此类历史著作。最终获得首奖之一的《隳三都》,用文学的笔触讲述了蒙古灭金的一段冷僻历史,又不失学术的严谨。这本书的作者周思成,是1984年出生的清华大学历史系副教授。

“在我看来,真正的历史学家内心里不会排斥面向大众的写作,缺乏的可能就是一些技巧。比较年轻的学界人士,可能会比较有意识地去做这件事。”汗青堂主编张鹏对《中国新闻周刊》说,将历史写得好看的人一直不缺,但几十年来的学术体制限制了学者进行此种创作。“我们最终的目标,还是希望本土作者能写出这样水平的东西,这才是最有意义的事情。”

读者的吐槽会改变图书设计吗?

前不久,宋涛刚刚完成甲骨文新书《百年战争》第二册的封面设计。编辑在封面方案里特别向他提示:很多读者反映第一卷封面的书名看不清。那一版封面中,细长的白色书名压在一幅油画上,确实不显眼。第二卷里,宋涛将书名放得大大的,并且从背景中凸显出来。

他已经不是第一次听到关于书名字号的意见了,这与环境的变化有关:网购已经取代书店成了主要售书渠道,读者都在手机的小屏幕上浏览新书,为了让他们看得清书名,字号越来越膨胀。当时宋涛将字体设计得不够显眼,正是为了追求一种模糊的感觉,让人们在书店遇见这本书时,眼睛在封面上能停留更长的时间。

从设计角度来看,做书的人与买书的人,对于好书的标准有时存在某些偏差。做书的人常常从实用角度出发,而很多买书者则看重欣赏与收藏价值。尤其在电子阅读时代,一本纸质书是否具有收藏价值,在消费心理中占比越来越重。

一个典型例子是关于轻型纸的无尽争议。轻型纸重量轻,用来印刷大部头的厚书时,可以轻松地捧读,柔软的纸质也易于摊开。不过这种纸容易变黄,在潮湿环境中甚至会产生霉斑,有一些还会散发味道。因此在豆瓣“山倒组”等一些社群中,轻型纸常年被抵制。很多人买书前会事先询问是否为轻型纸印刷,以免“踩雷”,出版社一旦使用轻型纸就被污为“骗钱”。不过索·恩品牌创始人段其刚说,轻型纸也分类别,有些并不见得便宜,甚至比其他纸张还要贵。出版社使用轻型纸主要是出于阅读友好和环保考虑,因为轻型纸多是回收纸制成。

索·恩系列的设计也因读者反馈发生过改变。起初,索·恩的开本比一般图书更宽,近似于正方形。段其刚说,这一方面是为了提高品牌辨识度,两侧更宽裕的空间也便于批注。但一些读者反馈说,这种奇怪的开本在书架上不好摆,显得参差不齐。编辑部吸纳建议,改回了常规开本。另外,由于硬壳封面的精装本更有利于收藏和展示,引发了藏书者一边倒的支持,以至于如今越难看见平装书。索·恩起初坚持使用“精致设计的平装书”,最终不得不向精装妥协。“这可能也是市场发展还不成熟的一个表现,按理说平装书有更大的市场,但市场上的价格区分度没有拉开。”段其刚说。

愿意对图书装帧设计“挑刺”的读者其实并不多,但由于热衷于在社交媒体和电商平台发言,他们的声量不容小觑。“如果声音确实很大的话,会影响到出版行为,但我们基本上还是按照自己的审美在做事。”汗青堂主编张鹏说,“归根结底,还是为了把好书推向更多的人,我们会看更多读者愿意接受什么样的书。”

社科文献出版社设计中心主任董然认为,一部分读者对书的设计、纸张等方面更加在意,对设计人员提出了更多要求是一件好事儿。“这说明读者依然在关心书,人家觉得你做得不好,甚至骂你,我们肯定要去正向理解。”

随着交互方式的更迭,出版方与读者从单向关系,进化为双向互动,一些读者不仅影响甚至参与到书籍制作中来。甲骨文每本新书出版前,会在核心读者中选取两人寄送样书,共同为书挑错。营销编辑每天维持着20多个读者群,一个持续多年的核心读者群,每个成员都是精挑细选的。甲骨文的设计师在网上看到有读者自己设计图案,为书做彩绘,还主动联系上这位做室内设计的读者,参与到特装书设计中。

抢了四个月的特装书,潘学文有点疲乏了,市面上的特装书越来越多,每个月至少都有十几种。初期的新鲜感逐渐退去,现在他只抢自己对内容感兴趣的特装书。这是必然的过程。

董然期望着,除了特殊装帧,有一天书还能有新的突破。“要对书的形态有一个更大的突破,其实挺困难的。”他还在琢磨着,但也不知道这一天会不会到来。

《中国新闻周刊》2022年第27期

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